NPO法人若駒ライフサポート理事長　鈴木祐三

　今から40年前の暑い日でした。初めての我が子の誕生を今か今かとドキドキしながら待っていたのが思い出されます。看護師がバタバタと走り、救急車を呼んだからお父さん付いていってくださいと言われ、まだ顔もよく見ていない我が子とともに地域の中核病院に行き、医師から3日間が峠ですと言われたのが昨日のことのようです。幸い命は助かりましたが、重い障害が残りますよ、との言葉どおりになってしまいました。

　誰も障害者に自身がなる、または身内に突然障害者が生じるなどとは思って生活していません。しかし、そのようなことが現実に起こってしまうものなのです。

　縁あって八王子に来て30年以上が過ぎ、子供は第二若駒の家にずっと通所しています。疲れが見えている時など、「今日は休んだら」と言っても「休まない」と返答し、機嫌よく迎えの車に乗り込みます。そんなに若駒は楽しいのと聞くと「楽しい」と答えてくれます。

　定年退職後ブラブラしている時、大須賀前理事長から若駒ライフサポートの理事になって欲しいとの要請があり、子供が長年お世話になっているのに何らの恩返しができていないと思い、2年前に理事を引き受けました。ところが、今度は理事長をとの要請に戸惑いました。福祉関係の仕事に就いたこともなく、子供のこともほぼ嫁さんに任せきりだった私ごときに理事長の重責が務まるのかと。しかし、大須賀さんの「本来第二若駒の家は親御さんたちの熱い思いで立ち上げたもの、その本来の姿に戻るだけです。私もこれからやりたいことがあるので、是非引き受けて欲しい」との言葉を聞き、長年のご労苦に報いるためには誰かが引き受けなければならないと、お引き受けすることになりました。

　そんな訳で、知識も経験もない理事長ですが、「どんなに重い障害があっても地域で暮らそう」という理念を軸に職員の皆さん共々活動を続けていきたいと思っています。幸い熱い思いと豊富な知識・経験を持った職員の方々がたくさんいるので、実務の方はお任せし、法人を円滑に末永く存続させるためにはどうしたら良いかを考え、実現させることが理事会の役目で、その議長として働かせていただくことで少しでも恩返しができたらと思っています。

　法人として今は割と順調に活動できていますが、課題は山のようにあります。それを一つ一つ着実に解決していくためには、皆様のご協力が必要です。

　当法人施設を利用されている方たちが安心してこの八王子で生活できるよう、どうか変わらぬご支援、ご鞭撻を宜しくお願いいたします。
いつも笑顔で活動できる場をこれからもずっと守って行きましょう！